A Biblioteca Municipal Alexandre O’Neill, integrada na Rede Nacional de Leitura Pública, tem como missão fulcral a de dar resposta às necessidades de informação, lazer e educação permanente no pleno respeito pela diversidade dos gostos e escolhas, seguindo os princípios definidos pelo Manifesto da UNESCO para as Bibliotecas Públicas, resultando numa instituição activa, interveniente no meio e, como sublinha este Manifesto, "aberta a todos os membros da comunidade, sem distinção de raça, cor, nacionalidade, idade, religião, língua, situação social ou nível de instrução."
Como finalidades consagram-se as seguintes:
- Facilitar o acesso da população através do empréstimo ou consulta local a livros, periódicos, documentos audiovisuais e outros tipos de documentação;
- Fomentar o gosto pela leitura e contribuir para o desenvolvimento cultural da população;
- Proporcionar condições que permitam a reflexão, o debate e a crítica, nomeadamente através de actividades de intervenção cultural da biblioteca;
- Valorizar e divulgar o património cultural do concelho, nomeadamente através da organização de fundos locais.
A Biblioteca Municipal Alexandre O’Neill é um exemplo de um novo conceito de biblioteca de leitura pública. Tendo em conta a realidade sociocultural local, a BMAO definiu um conjunto de princípios orientadores que, de acordo com o seu regulamento, pretendem contribuir para a promoção de quatro dimensões principais:
- Desenvolvimento cultural local, entendido como objectivo primordial da biblioteca;
- Dinamização cultural do concelho, através da organização de diversas actividades;
- Ocupação de tempos livres;
- Difusão da informação.